Las calles de Duarte comienzan a llenarse de movimiento, aromas de cocina tradicional y encuentros familiares con motivo de los festejos en honor al Señor de la Misericordia, patrono de la comunidad, una celebración que cada año reúne a familias locales y paisanos que regresan desde Estados Unidos para renovar su fe y sus raíces.

Para María Tavares Rocha, conocida en el pueblo como Erika, esta festividad tiene un significado especial, a sus 37 años, y tras más de una década de vivir en Estados Unidos, este año le tocó recibir en su hogar la imagen del Señor de la Misericordia, como parte del recorrido que inició el 20 de diciembre y que culminará el 1 de enero, día principal de la fiesta patronal.

El 2 de enero está dedicado de manera especial a los migrantes, quienes regresan para agradecer y reencontrarse con su comunidad.

“Yo pensé que no nos iba a tocar, había muchas familias antes que nosotros y la verdad recibir al patrono en casa representa una bendición, yo pienso que el Señor quiso venir aquí por algo”, dice, recordando momentos difíciles que marcaron a su familia, como el fuerte accidente automovilístico que sufrió hace dos años y la grave enfermedad de su padre, de la que logró salir adelante.

La visita del patrono no solo es un acto religioso, sino también un motivo de convivencia porque desde temprano, familiares se organizaron para preparar pozole, mientras que por la noche se ofrece pan y atole a los visitantes.
La celebración incluye música de banda, torito y la participación de agrupaciones locales como la Banda Universo, integrada por músicos de la misma comunidad.

Erika explica que muchos festejos familiares como cumpleaños, XV años o aniversarios, suelen programarse en estas fechas, cuando coinciden las visitas de quienes viven en Estados Unidos. “Casi siempre hay fiestas en este tiempo, porque es cuando está la familia completa”, comenta.

Aunque reconoce que la vida como migrante no siempre es fácil y que el trabajo ha sido escaso en los últimos meses, asegura que regresar a Duarte durante las fiestas patronales fortalece el ánimo.

“Aquí está mi abuelito, que tiene más de 96 años, y él es la cabeza de la familia. Eso es lo que más nos motiva a venir”, refirió.

Así, entre rezos, música, comida y reencuentros, Duarte vive días de intensa actividad y devoción, donde los festejos al Señor de la Misericordia se convierten en un punto de unión entre quienes nunca se fueron y quienes, aun viviendo lejos, siguen regresando al lugar que llaman hogar.

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Se trata de un joven que a los 18 años, con una mochila cargada de expectativas y la promesa de un mejor futuro, Ricardo Velázquez dejó Duarte en 2008 para cruzar la frontera rumbo a Estados Unidos.
Como muchos jóvenes de su comunidad, la decisión estuvo marcada por la necesidad de trabajar y apoyar a su familia.

“Fue para salir adelante y buscar un mejor futuro”, recuerda hoy, a sus 36 años, durante una de sus visitas al lugar donde creció.

Ricardo terminó únicamente la primaria y platica que desde niño combinó la escuela con el trabajo junto a su padre, quien tenía maquinaria para la explotación de arena en el campo.

“Le ayudaba con la pala, a engrasar las máquinas, cosas de mecánica, esa rutina fue mi vida hasta que llegó la oportunidad de migrar, esta vez con documentos, gracias al apoyo de mi papá, quien ya tenía experiencia del otro lado y papeles”, señaló.

Al llegar a Estados Unidos, el trabajo no tardó, comenzó en el campo, en la pizca de frutas, la poda de árboles y las largas jornadas agrícolas. “Todo es pesado: las podas, las piscas, las horas, jornadas de hasta 12 horas…, en ese entonces, el salario rondaba los 16.50 dólares por hora, apenas suficiente para cubrir gastos.

Con los años, la experiencia le permitió moverse a un empleo menos rudo. Actualmente trabaja en una vinatería, en la producción de vino, donde gana alrededor de 24 dólares por hora y es menos pesado que el campo, sin embargo, asegura que ganar más no significa vivir holgadamente.
Las rentas, van de 1,700 a más de 3,000 dólares, y la canasta básica especialmente la carne es cada vez más cara.

“La verdad, ya el norte no cambia la vida como antes, incluso con documentos, las políticas migratorias y el alza de precios afectan a todos, mandar dinero a México ya no es tan frecuente; solo cuando hay horas extra alcanza para apoyar a los padres o hermanos”, mencionó.

Ricardo formó su familia y hoy vive entre dos países, viaja con su esposa y mantiene un fuerte vínculo con Duarte. Dice que lo que más disfruta al regresar es reencontrarse con la familia y participar en las fiestas tradicionales.

“Aquí no hemos descansado, una semana de fiestas todos los días”, dice entre risas. La próxima parada será la fiesta del Señor de la Misericordia, este primero de enero en la parroquia de la comunidad.

Cuando se le pregunta qué mensaje deja su historia, responde con honestidad: migrar ya no garantiza prosperidad. “Para alguien solo, tal vez; pero con familia, es como estar en cualquier país”.

Entre el trabajo, la nostalgia y las visitas a casa, Ricardo Velázquez vive como muchos paisanos, con el corazón dividido, sosteniendo la vida entre Duarte y Estados Unidos.

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